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Lépisme argenté et thermobie
Le lépisme argenté est un insecte dépourvu d'ailes mesurant de 9 à 13 mm de long. Son corps a la forme d'une carotte aplatie. La tête porte deux longues antennes et des petits yeux composés très écartés. L'abdomen se termine par trois filaments poilus appelés cerques. L'insecte est couvert d'écailles gris métallique qui lui donnent sa couleur argentée.
CYCLE DE VIE
Peu de chercheurs se sont attardés aux mœurs sexuelles de cet insecte nocturne. On sait toutefois que le mâle produit un spermatophore (enveloppe contenant plusieurs spermatozoïdes) que la femelle introduit dans ses voies génitales. Quand la fécondation a eu lieu, elle pond, souvent dans des fissures, des œufs blanchâtres de forme ovale. La ponte se déroule durant plusieurs semaines, au rythme d'un à trois œufs par jour, pour un total de 20 à quelques centaines. L'incubation dure entre quelques semaines et six mois.
Le lépisme argenté est un insecte sans métamorphose, ou amétabole. Les larves (parfois appelées nymphes) qui émergent des œufs sont plus petites que l'adulte. La larve mue plusieurs fois et met entre deux mois et trois ans pour passer au stade adulte. Les écailles ne recouvrent le corps de la larve qu'après la troisième mue, ou plus tard.
L'insecte adulte vit longtemps : de deux à trois ans, ou même huit ans selon certains auteurs. Il peut aussi subir plusieurs mues une fois la maturité sexuelle atteinte, contrairement aux insectes plus évolués.
HABITAT
Au Québec, le lépisme argenté vit surtout dans les habitations. On le trouve dans les maisons, les sous-sols et les greniers humides, les entrepôts, les bibliothèques et les bâtiments où il y a des fuites d'eau. Il préfère les lieux frais.
Peu commun à l'extérieur sous nos latitudes, il vit souvent dans la nature dans les pays chauds.
ALIMENTATION
Dans les habitations, le lépisme argenté se nourrit surtout de produits contenant de l'amidon et d'autres hydrates de carbone, par exemple des reliures de livre, de la colle à papier ou à tapisserie, des pâtes alimentaires, des légumes, du bœuf séché, des flocons d'avoine et des tissus amidonnés. Il mange aussi de la farine, du papier, du sucre, du cuir, de la soie, de la rayonne, des petits détritus, des moisissures et des champignons microscopiques. La poussière d'un appartement suffirait à le nourrir. Des bactéries contenues dans son jabot lui permettent de digérer la cellulose et le coton.
Il s'alimente la nuit et peut survivre plusieurs semaines sans eau et sans nourriture.
MÉTHODES DE CONTRÔLE
Même si cet insecte est inoffensif et qu'il cause peu ou pas de dommages, sa présence ne doit pas laisser indifférent. Elle indique un taux d'humidité excessif qui peut provoquer des infestations par des insectes nuisibles (les fourmis charpentières, par exemple) et des détériorations de la maison.
La première chose à faire est donc de réduire l'excès d'humidité. Réparez les fuites de robinets, ventilez les salles de bain et isolez la tuyauterie sur laquelle se forme de la condensation. Débarrassez-vous des boîtes et des livres humides ou moisis. Passez l'aspirateur dans la maison pour éliminer les œufs et retirez les sources de nourriture. Un nettoyage régulier des lavabos, des toilettes et de tout endroit sombre et humide est aussi recommandé.
Pour empêcher les lépismes d'entrer dans la maison, enlevez les feuilles mortes et les autres déchets végétaux du pourtour de l'habitation. Bouchez aussi les fissures dans les revêtements extérieurs.
L'utilisation de trappes collantes (disponibles en quincaillerie) peut réduire le nombre d'insectes dans la maison. Si les lépismes sont très nombreux, la terre de diatomée est aussi recommandée. Ce produit contient essentiellement des algues microscopiques entourées d'une enveloppe de silice. Il agit en altérant le squelette externe des insectes, qui meurent ensuite par déshydratation. Comme pour tout autre produit insecticide, il est important de suivre les indications du fabricant. L'application de la terre de diatomée devra probablement être répétée plus d'une fois, car ce produit perd de l'efficacité avec l'humidité.
On peut fabriquer très facilement un piège à lépismes. Il s'agit de couvrir l'extérieur d'un pot de verre de ruban isolant ou de ruban à masquer. L'insecte grimpera sur le ruban et tombera dans le piège. Une fois à l'intérieur, il ne pourra plus sortir car il est incapable de s'agripper au verre. Il suffit de placer le piège, ouverture vers le haut, à l'endroit fréquenté par les insectes, de préférence dans un coin de la pièce. On se débarrasse des lépismes en les noyant dans de l'eau savonneuse.
Si des livres ou des vêtements sont infestés, faites-en un paquet et mettez-le au congélateur, ou à l'extérieur durant l'hiver, pour quelques jours. Le gel tue les lépismes.
CROYANCES POPULAIRES
Certaines personnes pensent que cet insecte, comme d'autres espèces qui se développent dans les maisons ou dans la nourriture, peut apparaître par génération spontanée. Des êtres vivants naîtraient ainsi spontanément par la seule force de la matière, en particulier dans les maisons mal entretenues et les endroits où des aliments ont été oubliés. Si vous découvrez des lépismes dans votre salle de bain, soyez sûrs qu'ils ne sont pas apparus de cette façon. Des insectes adultes sont entrés dans la maison et ont pondu, tout simplement.
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